我们的故事将从古希腊的泰勒斯说起，他算是人类历史上第一个哲学家，也是一个很有意思的人。他喜爱研究天文，经常仰望星空，有一天竟然不慎落入井里，被仆人耻笑。他为了证明自己，继续仰望星空，预测到第二年橄榄会大丰收，于是租下米利都所有的榨油机，第二年哄抬物价，在那个没有物价局的年代，狠狠的猛赚了一笔。他这样做只是为了证明如果哲学家想做生意的话，是可以比别人赚得多的，不过他们有比赚钱更重要的事情要做。

第一个哲学家：泰勒斯

这算是我们伟大先知的轶闻了，实际上他作为第一个哲学家绝非浪得虚名，他在天文、几何、政治学、工程学都有造诣，被称为“科学之祖”！今天我们要谈到他在哲学方面的贡献，他是第一个提出“什么是万物本原”这个哲学问题的人。

他不仅提出问题，还给出自己的解答：“水”！他认为“水生万物，万物复归于水！”

亚里士多德在《形而上学》里这样记录到：“他（泰勒斯）得到这个想法，也许是由于观察到万物都以湿的东西为养料，热本身就是从湿气里产生，靠湿气维持的（由此产生万物的东西即是本原）。这是引起他的想法的一个事实。另一个事实是：万物的种子都有潮湿的本性，而水是潮湿本性的来源。”

泰勒斯认为地球是一个圆盘，漂浮在水上。

从我们现在的角度看来，泰勒斯的水元素理论过于粗糙，在他之后又有其他哲学家提出别的理论，比如赫拉克利特提出万物的本原是火，阿那克西美尼认为风才是万能的，而齐诺弗尼斯由于在山顶看到贝壳，认为土才是宇宙万物的基本要素。

最后，恩培多克勒看实在是太乱了，干脆一锤定音，提出“水、火、土、气”是四大元素。亚里士多德继续发展了这一观点，并指出这四种元素相互作用，就有了热、干、湿、冷四种感觉。

西方人试图用四元素来解释世界，这种观念一直沿袭到现在的很多电脑游戏的设计中

就这样，四大元素理论成为之后两千多年化学的基础。一直到了16、17世纪，一些医生、药剂师偶然发现，金属落到酸里面，会有一些气体产生，这种气体可以燃烧。18世纪，英国化学家普利斯特里发明了排水集气法，把这种可燃气体收集起来，对此的研究才开始深入起来。

普利斯特里的仪器装备，制取氢气有一定危险性，小朋友们要注意。

普利斯特里是一个爱恶作剧的人，他把这种可燃气体和空气混合在一起装在试管里，碰到朋友来访，就演示给他的朋友们看，只见他一点火，试管立马吐出长长的火舌，并发出震耳欲聋的爆炸声，将他的朋友们吓一跳，他把他的道具叫做“爆鸣气”。（这样的实验我们在家里也可以做）

这样的恶作剧他干了很多次，终于有一天，他发现演示之后的试管里会出现一些露珠，一开始他以为是试管没有擦干净，或者是因为英国的空气太潮湿。后来，他把试管擦的很干净，也用了干燥的空气，还是发现有水滴，他只能推论，金属碰到酸液产生的可燃气体可以燃烧生成水。

爱恶作剧的普里斯特利，其实他是一个化学家、神学家、政治理论家、教育家

真正对氢气进行了深入研究的，还得请出我们今天的主人公：卡文迪许，一个英国老宅男。

他终身未婚，把自己一个人宅在家里，不是整天游戏和看片，而是每天捣鼓瓶瓶罐罐，直到他死前一天，他还在做实验。他是如此孤僻，以至于他和他的仆人都要通过书信来交流。他的成就又是如此巨大，他的同胞牛顿提出了万有引力定律，而他第一个得出了引力常数G的数值，并推算出了地球的密度。他还在在电学方面有很多的成果，但是由于一直没有发表，都被欧姆、法拉第、库伦等人捷足先登了，一直到几十年后的麦克斯韦得到了他的文稿，大家才发现这个宅老头是如此之牛，麦克斯韦感叹：“卡文迪许几乎预料到电学上所有的伟大事实。”

卡文迪许通过扭秤实验算出了引力常数G，在那个年代，能通过如此精妙的实验设计做出这样的发现，我只能说两个字：太强！

读到这里，可能很多朋友会以为这个宅老头可能就是个穷酸书生吧，但其实……他是一个百万富翁。有一次他的仆人说缺钱，他直接开了张支票：5万英镑。

每次看到这里，我都不禁感叹唏嘘。看看我们身边，一部分人先富起来了，富裕了以后，人对待生活的态度也在不断变化，一部分人确实在用自己的财富反哺社会，帮助身边的人；也有一部分人觉得自己还不够富裕，跟阿猫阿狗相比，自己还有很多不如意的地方，因此在“致富”的道路上越走越远；更多的人开始沉湎于金钱的享乐，忘记了自己曾经的梦想。

其实我们应该想想，人生的目的是什么？高者胸怀宇宙，狭者至少也应该追求自己的兴趣爱好，卡文迪许的故事是不是可以给我们一些启发？

一辈子在自己家里做实验的隐者：亨利·卡文迪许

回到我们的宅老头吧，卡文迪许首先发现不管变换什么样的酸液，定量的金属只能产生定量的可燃气体，他还确定了可燃气体的比重只有空气的9%。他继续仔细研究了一下普利斯特里的恶搞实验，不仅是定性的重复爆炸去吓唬别人，而是用不同比例混合可燃气体和空气，反复做定量实验研究这些爆炸。

这个时候，瑞典人舍勒和英国人普里斯特利已经发现了氧气，卡文迪许就用纯氧代替空气进行试验，他不仅证明，试管里的露珠就是水，而且证明了2体积可燃气体和1体积纯氧恰好化合成水。这其实可以宣布水不是元素，是可燃气体和纯氧的化合物了。可惜的是，我们的宅老头是燃素学说（关于什么是燃素，我们写到氧的时候再具体说）的笃信者，他竟然认为可燃气体=水+燃素，而氧气自然就=水-燃素。

卡文迪许用来收集氢气的装置

所幸没过一两年，法国大牛拉瓦锡用天平打破了燃素理论，终于确定了可燃气体和氧一样，都是元素，而水是化合物，他用氢（Hydrogen）来命名可燃气体，意思是形成水的物质。终于，从泰勒斯到拉瓦锡，人类用了2000多年的时间，才终于打破了“水是不可分割的”这样的认识，人类认识自然是一条多么艰苦曲折的道路啊。

不管怎样，卡文迪许对于氢元素发现的贡献是最多的，拉瓦锡没有跟他抢功，把氢元素发现者让给了卡文迪许，让我们永远铭记这位伟大的老宅男吧。

卡文迪许（左）和拉瓦锡（右），那个时代的最精英。

小测试：

1， 谁是提出“水是万物始基”的人？

A） 泰勒斯

B） 亚里士多德

C） 赫拉克利特

D） 恩培多克勒

2， 氢元素的发现者是谁？

A） 普利斯特里

B） 卡文迪许

C） 拉瓦锡

D） 舍勒

3， 根据本文，卡文迪许都有哪些发现？（多选）

A） 万有引力常数

B） 推算地球密度

C） 发现氢气

D） 发现万有引力