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美丽的宇宙太空以他的神秘和绚丽,召唤我们踏过平庸,进入他无垠的广袤。
——中国天眼之父:南仁东(1945-2017)
2017年10月10日,中国“天眼”落成一周年之际,就发现了距离地球分别约4100光年和1.6万光年的2颗脉冲星,这是中国射电望远镜首次发现脉冲星。近三个月过去了,“天眼”仍在探索宇宙里的“诗和远方”。遗憾的是,他的设计者——南仁东先生,永远也看不到这一幕了。
图1.1 中国天眼之父:南仁东
南老走了,可探索宇宙的脚步没有停止。今天,全世界有多少科研经费投向了如天文学这样的基础科学?有多少座望远镜在对向太空?又有多少科学家为了揭开宇宙的神秘面纱而奉献了自己毕生的精力?我们已经数不清了。我们不是科学家,以一个旁人的眼光来看,做这些值得吗?换句话说,我们为什么要去探索太空呢?
关于这个问题,我们人类已经自问自答了数千年。依我看来,这最初应该是源于人类对于宇宙和自然万物的无知。面对广袤无垠和神秘莫测的宇宙,我们太过渺小。我们是谁?我们从哪里来?我们要到哪里去?我们所不能回答的问题,希望借助于天上的繁星,帮我们找寻生命存在的意义。
当我们仰望星空,面对点点繁星时,你可曾被这壮阔的美景所吸引?可曾想过有朝一日也要去一探星辰奥秘呢?至少我有过这样的想法。我们今天的科技相较古代已经足够发达,可以把脚步直接延伸到太空,不再像古人一样局限于在地球上探索星空。我们真正见证了神秘广袤的地外世界,我们看到的宇宙,无疑比任何先辈都要清晰,更令人感到震撼。
可我们依然没有完全理解宇宙。我们对宇宙的探索越深入,我们了解的事实会越多,我们要面对的谜团和问题也会越多。当人类目前还没有办法挣脱太阳系的束缚时,我们根本无法解释宇宙因何存在、宇宙如何存在等诸类问题。我们见识到了宇宙的深邃,才会禁不住感叹人类的渺小,才会明白当今科学的不足和局限。
也许我们该停一停了!1988年,世界各国诺贝尔奖得主在巴黎集会,会上大家一致认为,人类要在二十一世纪生存下去,必须回到二千五百年前中国的孔子那里,去寻找智慧。我们已经步入了21世纪,今天的我们要想取得长远的发展,不止要去古中国的孔子那里寻找智慧了,也要去古巴比伦、古埃及、古希腊那里去寻找智慧。
鉴往知来,认识过去才能以测未来。不管你是否认同,我们今天学习科学的同时,更应该去学习科学的历史。在漫漫历史长廊里,像泰勒斯、毕达哥拉斯、阿里斯塔克这些人你了解吗?你不了解,你更不会了解他们每个人对科学的发展有多大的贡献。可正是由于这些人仰望星空,探索宇宙和自然的奥秘,才带动了后人的研究,才有了今日人类文明的一切成果,否则,我们也只能仰望星空而已。
天文学是最早产生的科学。在这篇文章中,我会尽自己所能介绍在将近7000年天文学发展史上走在前列的科学家、哲学家,以及他们的科学精神、思想、方法。在阅读文章时,希望您在文字之余能有自己的思考,能够体会到科学精神的内涵,能够了解科学与哲学的关系、科学的评价标准等。
当然,这篇文章没有对涉及的科学家及其思想方法等作太多详细介绍,如果您想了解的更多,我更希望您能自己去查阅资料书籍,毕竟本文内容是有限的,但知识是无限的。