“说实话，我本来想留在网络战队，只是当我的战友听说您想调我去总部后，都一致认可我的才华，说我能做的远不止在一个小分队出谋划策、更适合总部更宽广的舞台什么的。真不是我夸张，您也知道，不论是研究工作的瓶颈，还是进指挥部后几次大的清理工作，都是我想办法突破的关键节点……哦对了，铝格上将，基于现在了解到的信息，我已经有了几个关于此次灾难成因的推测，其中可能性最大的，是来自宇宙的电磁脉冲辐射影响了地球的电子设备。嗯，虽然真实原因还不清楚，但我想我们还是要尽快给民众提供一个说法，否则指不定要传出些什么乱七八糟的谣言，不利于社会稳定。”

铝格上将怎么都想不到，锆彩会那么快就主动来找他。她就打了一通无线电，然后直接让她的长官开车送到总部，一个礼还没敬完就坐到沙发上，开始在他面前滔滔不绝。

不过，他知道她为什么有这种底气。他已经发了好几次信号，都没有再收到那个熟悉的回响。

“首长，您好像不太高兴？”锆彩脑袋一歪，“您不会后悔把我调过来了吧？”

见对方迟迟不答，锆彩只好切换到电子脑无线通信——阅后即焚模式：

“别试了。功率那么大，站楼下都收得到。你想让全世界都知道你偷装了电子脑吗？”

听到这话，铝格的脸上居然浮现出和善的笑容。

“锆彩中校快言快语，怪不得网络战队的办事效率总是那么高。”

“小分队还是比不过总部。”锆彩回之一笑，“在所有电子设备都失效的情况下还能如此精准判断，我还担心会给大家拖后腿呢。以后就承蒙您多关照了，上将。”

锆彩换回电子脑通讯：

“你调我来总部，是想拉拢我吗？”

“一开始是的。”通过电子脑，铝格也终于正面回答了，“但我失算了。我对你的印象还停留在申请人体实验，以及为进指挥部不惜亲手杀死同事上面……我也没想到你会突然那么重视朋友。”

“所以你临时改变了计划，把我也加入清除队列，并引导大家看到我的污点，以此内耗掉网络战队的精力？”

铝格轻轻一点头。

“我知道你们的推理能力，所以不敢把时间拖太长，可是一加快计划进度，反而让你们心生怀疑；为了得到你的犯罪动机，我放手一搏让它再次进入你的虚拟人格，结果就……”

他略带悔恨地笑了笑。

“也许这就是命吧。真没想到，到头来还是要我自食其果啊。”

“我不会拿你怎么样的，上将。”锆彩轻蔑一笑，“如果你还想弥补这出惊天的信息浩劫，就假装什么都没发生好了——”她压低了信号强度，“和外星人有关的所有信息，那边都好好收着的，只要不散播出去，世界还是一片祥和。就看您的意思。”

铝格明白她的用意了。“那你想要什么呢？”他开口问道。

“我只要几个答案。”

锆彩从沙发上站起来，切换为电子脑通信：“我想知道，为了进指挥部，我还干过什么违法犯罪的事情；你为什么要偷装电子脑；你是否联合了总部其他人和外星人共事；以及，过去的我到底是什么样子，我又是从什么时候开始变得珍重情谊？”

“获取真相很容易，”铝格一条条解释道，“所有资料在总部都有备份，但只有少数人有权查看，这就要看你能不能争取到那个位置了；安装电子脑的话，我并没有瞒着你们，你们在名单上也看到我名字了。是外星人来到地球后，为了不让你们发现，我就让它删去了你们的相关记忆；除了你们和我，暂时没有其他人知道。”

铝格上将切断电子脑连接，一步步靠近锆彩。

锆彩纹丝不动。最后，两人交错并肩地站在对方面前，距离近到已经可以放弃使用声带。

“至于最后一个问题，锆彩，我先告诉你一件事，”铝格上将吐出最轻的声音，避开所有可能的隔墙之耳，“其实一开始，它们选的是你。”

“我？”她动了动嘴唇。

“是的。”

锆彩的手指颤了一下。

“因为我心狠手辣，敢于残杀同类吗？”

“不是这样。”

虽然距离很近，铝格依然保持着礼貌的分寸，尽量不让气息沾到对方的皮肤。

“我对人类群体并没有过多感情，我这么做只是为了更大的权力。而你想法比我复杂。你早就不满足知识、财富或权力的力量，你想要自由，想要超越自我意识的束缚，对同类则满怀充满讽刺的爱——这和它们的价值观非常相似。”

“充满讽刺的爱？”

“那些外星人说的。”铝格咳了一声。

这个形容似乎很能激起锆彩的认同感。

“说到底，在它们预设的新世界里，你是比我更适合的统治者人选。只需赐予你少许它们的认知，你就能远超自己所渴望的境界，并借此优势带领人类迅速恢复危机之前的生机。与你合作是事半功倍。

“可是你一口回绝了。你说……”

锆彩脱口而出：“‘少来这套！沿着他人指引的道路前行，还叫自由吗？！’”

“那一刻，你的大脑中充满了不可量化的信息，你拒绝它们的本能反应并非保护人类，而是拒绝失去自由。你渴望的境界，是既达到无我的思想水平，还要保留情感，这是远远超越它们的存在……

“你的危险已经初露端倪。它们立刻撤了出去，并删去了你这段记忆。”

突然之间，就像虚拟人格破解的瞬间凝聚起的那抹白光，弥留于潜意识深处的回忆一下都明朗了。

锆彩还能想起当时的她，那种目空一切的独断和不顺从。她找到了藏在回忆深处的线头，把被缺失了部分的记忆剪得支离破碎的自己沿着时间线重新拼接起来。

早已有许多实例证明，记忆是人格的重要组成。记忆的消失会导致认知发生断层，让人陷入迷茫，甚至性情大变。现在，随着过程记忆的丧失，锆彩已经找不到她过往生活的任何动机。

但很明显，有些东西也很顽强，不会因为记忆缺失就轻易消散。

锆彩终于意识到，自己其实从未改变。她一直是那样的人，只反省自我，而不流连过往；认准了目标就勇往直前无人可挡，一旦失去方向，就自我否认深陷泥淖。无论是为了学习知识潜心科研，还是为了掌控话语加入指挥；无论是为了同事的认同而友善待人，还是为了自己的道路而痛下杀手；无论是为了战友的目光而重拾希望，积极思索对策，还是为了战友的目光而主动退队，不再给他们更多的困扰……

她一生的经历，都是为了追求心底的自由而冲破限制，然后陷入新的枷锁。

经历过这一场浩劫，答案已经显而易见。电子脑化也好，信息共享也罢，只要还有这一层大脑皮层包裹的‘自我意识’存在，她就一直是这个样子。过去、现在、未来，都是这样，也只能是这样。

刹那间，锆彩释怀了。她庆幸自己还没失去最后的良心，坚持还清了欠债——与网络战队撇清关系前，她已把那些文件全部留给网络战队，任他们处置。并且她亲眼看到，当她下车的时候，氧砜的眼神明显已经消散了许多恨意。

现在，不论是牺牲在自己前进道路上的无辜同事，还是已经破裂的战友的眼神，都已经随着看不见的极光消失在虚空之中。她已经打破迄今为止最沉重的一个枷锁，也是时候，去挑战逃离更大的牢笼了。

“锆彩，你准备好了吗？”

不知何时，铝格已经站回到原来的地方，也开始用正常音量说话。

锆彩相视一笑。她姿态挺拔地朝她的新长官立正，中气十足地应答道：

“准备好了！请长官下令！”

“那就先去总参谋部报道！”

“是，长官！”

锆彩转身朝门口走去。

“还有几年，我就要退休了。你还早，”在离开前，铝格最后传送了一条阅后即焚的电子脑讯息，“表演总有落幕的时候。好好珍惜拥有话语权的日子吧。”

锆彩握住门锁的手顿了一下，便打开门离去了，没有再回过头来，看一眼身后的风景。