自然界的脊椎动物中，产卵必然是由雌性负责。一般情况下，孵化也是雌性的任务。雄性海马负责孵化小海马，算是少数的例外。但海马并不孤单，鸟类中也有一些种类的雄性，不惜放弃鲜艳的外表，甘心为养育后代而选择当奶爸。彩鹬便是这样的一朵奇葩。

彩鹬属于鸟类中鸻形目彩鹬科，是我国的本土生物。在澳大利亚和南美洲，彩鹬还有两个亲戚——澳洲彩鹬和半领彩鹬。彩鹬雌鸟的色彩比较显眼，头到胸部为栗色，眼睛旁边有像画眉鸟一样的白色眼圈，胸部还环绕着一圈白色的条带。彩鹬雄鸟不仅体型比雌鸟小，色彩也暗许多，跟雌鸟比起来真是平淡无奇。彩鹬的眼睛长在头部两侧偏上的位置，虽然这样看起来有点儿奇怪，但却让彩鹬拥有了更宽阔的视野范围。

彩鹬是有名的性别角色反串的少数鸟类之一。我们人类的社会中，一般是爸爸向妈妈求婚，但在彩鹬的世界里，则是雌性彩鹬向雄性彩鹬求婚，而日后孵蛋和养育小彩鹬的工作则是雄性彩鹬负责。

在繁殖期间，不同的彩鹬雄鸟能够在同一片区域和谐相处。但雌性彩鹬会有较强的领域性。每一只彩鹬雌鸟都会占据一片区域用于筑巢产卵。这片区域叫做彩鹬的巢区。这些巢区都是相对独立的王国，每只雌性彩鹬的巢区内不允许有其它的成年雌鸟出现。“一山不容二虎”，一片巢区也不容两只彩鹬雌鸟。

雌性彩鹬的求偶行为极为有趣。彩鹬平时非常安静，很少发出声音，但求偶时雌性彩鹬会发出低沉的“gu~gu~”声以呼唤雄鸟。雄鸟闻声赶来以后，雌鸟会在雄鸟面前飞快地来回跑动，或者绕着雄鸟转圈，有时候还会在原地跳跃，直到求偶成功。

此后，彩鹬雄鸟会紧紧跟随雌鸟一起行动。雄彩鹬要花费数天的时间建一个巢。彩鹬的巢建在远离人类活动的沼泽地或四周有水的隐蔽草丛中。巢用枯草或者水稻秸秆等材料制成，非常隐蔽，难以发现。这样才能够安全地产卵和孵化。雄性彩鹬会搭两个巢，除了产卵的主巢以外，还会在附近建一个小一点的副巢。副巢用于临时休息和躲避敌害。巢建好后，雌性彩鹬便开始产卵。此时，雄性彩鹬会在巢附近或这旁边的副巢里蹲守。

雌性彩鹬产完卵后，雄性彩鹬就会进入巢中接替工作开始孵蛋。雌性彩鹬可能会在孵化开始时短暂参与一下，有时候也会和雄性彩鹬交替孵蛋，但主要孵蛋的任务还是由雄性彩鹬承担。是否还记得前文对彩鹬外形的描述？彩鹬雌鸟体型大而色彩鲜艳，雄性彩鹬体型较小，体色暗淡。孵化是一个费时费力的行为，越不显眼，就越能在孵化时减少被天敌发现的可能。蛋刚开始孵化的时候，雄性彩鹬并不需要花太多时间坐蛋，但除了觅食以外的绝大部分时间它仍然会躲在巢附近或副巢中。

二十天左右，小彩鹬就出壳了。刚出壳的小彩鹬还不能马上站起来，身上也会粘粘呼呼的。但只需半小时，小彩鹬身上会变得干燥，羽毛也会变得蓬松，开始能够站立。再等半小时，小彩鹬便能随雄性彩鹬出离开巢出去行动。这种孵出时已充分发育，长有羽毛，能够很快获得行动能力的鸟类被称为早成鸟。小彩鹬离开巢后，就不再回到巢里来了。鸟儿晚上并不会在巢里睡觉。鸟巢仅会在孵蛋的时候使用，只是鸟类的育儿所。

刚出生的小彩鹬照旧跟着雄性彩鹬生活。每天早晚雄性彩鹬都会带着小彩鹬出去活动和寻找食物。中午彩鹬一家会躲藏在隐蔽的草丛里休息。随着小彩鹬渐渐长大，雄性彩鹬会花更多的时间带着它们出去活动。自然界危机四伏，每时每刻都有可能遇到天敌或者其他的危险，哪怕有雄性彩鹬照看着，弱小的彩鹬也很难平安长大。如果遭遇了危险，或者遇到了人类，雄性彩鹬会奋不顾身地飞出去，然后装作翅膀或者腿折断的样子，走起路来一瘸一拐。这是为了吸引敌害的注意力，将它们引开，从而保护自己的宝宝。这种假装受伤的行为在鸟类世界中很常见，叫做“拟伤”。虽然是早成鸟，但刚出生不久的小彩鹬运动能力还很弱，如果独自遇到危机，在没办法逃跑的情况下也会装死保护自己，一直等到危机过了以后雄性彩鹬回来把它带走。

小彩鹬出生四十多天以后就能够飞了，这时候雄鸟爸爸就会带着它们离开繁殖地，去寻找新的栖息地，开始新的生活。