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艾琳必须承认自己做义工是有私心的——她想在病友身上看到自己的未来——但她没有告诉库伦博士,因为这是她的小秘密。
艾琳因为一场事故而来到库伦博士的实验室。博士的电子脑把她从鬼门关拉了回来,但她似乎也回不去以前的生活了。即便人们已经能够接受装上各种义肢来补全身体机能,但是电子脑?他们觉得电子脑绝不能算作义肢,义肢是受人支配的,但电子脑支配人。
可笑又不公平,艾琳想。电子脑并不能代替大脑,目前的只是辅助受伤的人脑而已。
但那些人是不会听的,他们只愿意相信自己认定的事实。
所幸,艾琳还需要留下接受观察。闲暇时,她还会帮忙照看其他病人,记录数据——这就是她的义工工作。他们有些刚安装了电子脑,有些则是来复查。
除了不能出门,艾琳的行动并不受限制。即便如此,完全属于她的时间还是不多,夜晚就是这为数不多的时间之一。她可以在睡前做任何自己想做的事,但最喜欢的还是和伊琪聊天。
今夜很晴朗,艾琳俯身倚在天台的栏杆上享受晚风带来的清凉。
“晚上好,伊琪。”
“晚上好,艾琳。你今天过得怎么样?”
“还是老样子。”
“那有什么新鲜事吗?”
“有啊!今天新来了个小妹妹要接受治疗,但她一直很害怕。”艾琳停顿了一下,“你说,我给她看我的发光手臂的话,她会高兴点吗?”
“你的手臂会发光?”
“嗯,我换了新的义肢。”艾琳叹了口气,“身体不争气,所以只能依靠机械啦!万一有一天,我真的变成机器人了怎么办?”
伊琪沉默了一会儿,才说道:“不会的,你永远都是你自己。和我说说你的新义肢吧?”
晚风吹起艾琳的碎发,她微笑起来:“好。”
艾琳很容易就在儿童区找到了爱丽丝。一如既往,她一个人抱着毛绒小熊安静地坐着,似乎完全感觉不到周围孩子的打闹嬉戏。
艾琳静静在她身边坐下,打了声招呼。没有回应。
于是,艾琳向她伸出左臂,打开了开关。白色柔光的圆环一个接一个渐次亮起又熄灭,从手肘亮到手腕,又同样渐次从手腕亮到手肘。最后,整个左前臂都被柔和的白光照得透亮。
小姑娘的注意力终于被吸引过来,但还是一句话也没有说。
对此,艾琳并不感到惊奇或失望。一开始,她甚至担心自己的新手臂能不能吸引到她的注意力。现在这样已经是超出预期。
艾琳看着一言不发的爱丽丝,眼神柔软下来,不管她能不能听到,还是轻声为她的手术加油。
晚上,博士也来到天台。艾琳听见声响,转过身来。“博士!”
博士打量了一下什么都没带的艾琳,皱了皱眉。“在和你那个神秘朋友聊天?”
“嗯。”
看到女孩脸上的笑意,库伦博士舒了口气:“有机会你可以邀请她过来的。”
“真的吗?”艾琳歪了歪头,“那我下次和她说。您找我有什么事?”
“也没什么。只是来告诉你,爱丽丝的手术就在明天。”
“好,我知道了。”艾琳用手指揉搓着衣角,目光在地上徘徊,“她会好起来的吧?”
博士的眼神带上了些许柔光,声音轻了几分:“会的。”
看着爱丽丝被推进手术室,艾琳感觉像是自己被推了进去。一只无形的手猛地抓住了她的心,与其说是担心或者焦急,不如是什么情绪也没有。大脑一片空白,只剩下潜意识带来的糟糕预兆,攫住了她的心。
艾琳终于想起什么时候也有过这种感觉——她出事那天。巨大的碰撞声涌进耳朵敲打鼓膜,突如其来的减速让身体凭借惯性在狭小的空间里横冲直撞,无法思考,只有潜意识冲出来告诉她不好了。但身体已不受控制,求生本能姗姗来迟,她在巨大的疼痛中尖叫起来,然后漫长的黑夜降临。
艾琳看到爱丽丝的妈妈也在,她衣着得体,满脸愁容,憔悴不已。在向艾琳点头示意后,便又坐下静静等待。
墙上时钟的时针走过了几圈,爱丽丝却迟迟没有出来,艾琳默默回了房间。
“伊琪?”
“我在。今天很早呀,怎么了?”
“也没什么。就是想起了一些以前的事。”
“你没事吧?听起来……不太好。你一向不太说那些事的。”
“今天不知怎么就想到了。”
“没事,你说吧,我在听。”
艾琳告诉了伊琪自己遭遇的那场事故,那些害怕惊恐的情绪,还有看到爱丽丝后似曾相识的感觉。
艾琳还是会去看看爱丽丝。虽然她还是喜欢一个人抱着小熊坐在角落,但偶尔也会因为别的孩子过于大声的吵闹而抬头看看。
艾琳喊了爱丽丝几声,坐到她身边,给她看自己的手臂。小姑娘回应了她的呼唤,甚至放下了小熊,看她展示手臂上的新装置。这次不止有白色的圆环,艾琳举起手臂,一小段一小段的灯光从手腕落到手肘。这是一场拙劣的星光表演,但足够了。以后爱丽丝会看见并学会欣赏真正的星空。艾琳如此相信。
即使是雨天,艾琳也还是来到了天台,撑着伞,轻盈地在雨幕里转了几个圈。
“伊琪!爱丽丝今天叫了我的名字!”
“那真是太好了!我真替她高兴。你肯定也能恢复得很好。”
“谢谢!”
艾琳打心底里为爱丽丝高兴。有时还会遇见她的妈妈,脸上仍然刻着憔悴,但已经少了些阴霾。
库伦博士再次来找艾琳,却是告诉她爱丽丝将要离开。
“这么快?”
“嗯,她会去其他机构继续治疗精神上的问题。我们只是帮她初步解决器质上的毛病。”
艾琳瞟向别处,没有回答。
博士眼里露出愁容:“我知道你和她关系好。她走以后,我会考虑让你适当出去走走,你该多交些朋友。”
艾琳不明白这话的意思。“我有朋友。”
“我知道你有伊琪。只是,你也该和其他人多相处一下,也不能总闷在这里。”
艾琳嘟起了嘴,很不服气:“网友就不算朋友了吗?”
“不,不是。”博士叹气,“早点休息吧。”
只是,变故总是来得如此突然。
艾琳还没有等到博士给她安排的出行就再次遇到了事故。这不是她的错。那天她听到前台有人大声喧哗,像是在吵架,只是想过去看看发生了什么。
然后,她就看到一对中年夫妻,高举着手臂,对工作人员指指点点。他们身后木讷的老母亲,听着儿女们大吵大闹,没有一丝反应。
艾琳走近了些,听到那对夫妻咒骂着实验室把好端端的人变成机器,说他们的母亲变得没有感情,说电子脑毁了他们的家。
“不是这样的!”她最终受不了那些的言语,大喊起来。
工作人员见艾琳在场,想拉她赶紧离开,但那来闹事的男子却像是抓住了把柄,快人一步上前来和她对峙。
“你也是这里的人吧。你还有脸说?”工作人员在他身后想拉住他,但男子的同行人也拉住了工作人员,双方在角力中渐渐失去理智,最终扭打在一起。
“事情不是你说的那样。”艾琳忽然觉得只剩下自己一人,但话已出口,已经无路可逃。
后来的事在记忆中变得破碎,男子和艾琳说了没几句就动起手来,现场乱作一团。义肢并没有让艾琳变得更强壮,反而让她承受了更多泄愤的拳脚。她看不见他们的脸,只听到只言片语混着叫喊声传入耳中,无怪乎“机器”“怪物”之类。
最后,义肢被打坏,失去动力,她身上的拳脚变得更重了些;最后的最后,她的世界又一次迎来了黑夜。
待黑夜过去,艾琳知道有什么东西悄然间改变了,她切实体会到问题带来的困扰,但却从没能在这场捉迷藏中找到问题的藏身之处,反而在心中埋下了一颗名为困惑的种子。
实验室的生活单调得很,她几乎是在游荡中打发日子。身体好转之后,也重新开始自己的工作。只是,在简单的记录与整理数据档案中,最初的意义也逐渐丧失了。
所有病人都一样,艾琳想。不过是在祈祷电子脑不出问题或者早日暴露问题,但是祈祷无用,电子脑的工作自有它的一套原理,并不会因为人为因素而改变。
艾琳试着尽力无视那些落在自己身上的视线,它们不应该出现。和病友相处并不会加速恢复,也不会让情况快速恶化。尽管自己在某种程度上可以被视为恢复的样本之一,但一切都只是在顺应科学与逻辑。总而言之,那些目光只是病人在浪费自己的精力,更别提他们日复一日地询问病情了。
她停在儿童区外的脚步也是一样。
艾琳甚至能感觉到自己头疼,仅仅因为一个问题——为什么?
这也不仅仅是一个问题:为什么要来儿童区?为什么要来不需要来的区域?为什么发问?为什么在寻找答案?
也许只是因为这些小孩太吵了。艾琳瞥了眼孩子们,一部分在吵闹,更多的孩子只是安静地呆着。
她心一沉,转身离开了。
终于,艾琳再也无法忍受那些视线了。
“你们为什么总看着我!”她大喊,脸上满是困惑。
人们纷纷侧目,不知道是什么引爆了炸药桶。正巧路过的库伦博士赶紧过来安抚她,带她离开。
“没事,艾琳,大家只是关心你。”
“为什么?”艾琳觉得自己脑子里一团糟,各种思绪像风滚草一样滴溜溜地跑,但她抓不住也理不清。
博士的手落在她肩上,“你之前受伤了,还在恢复,情绪不好是正常的。”
艾琳的眉毛拧到了一起,等着博士继续。
“他们只是想知道你现在怎么样了。”
“这说不通……我们明明没有联系。”艾琳的眼睛进了些湿气。
“不,没有人是孤岛。”博士将她拥入怀中,拍拍她的背。“不过没关系。我相信以后你就会明白。”
甘霖点点滴滴落下,心里的种子发了芽。
“艾琳,好久不见。听说你受伤了,现在好些了吗?”再次与伊琪聊天,对方上来就询问艾琳的近况,却意外没让艾琳感到反感。
“还不错。只是……”
“只是什么?”
心里的种子已经发芽抽枝,她却仍然没能找出困扰自己问题的答案。
“为什么说人不是孤岛呢?”
这个问题听起来很是突兀,一时间,两人之间只余呼吸声一起一落。伊琪太了解艾琳了,但她现在无法带艾琳走出迷雾找到答案,只能给艾琳指示出方向。“大概因为你需要我吧。”
伊琪和博士的话艾琳都记在心里,但她日益减少的工作量无形之中给她寻找答案增加了阻力。移除电子脑的病例越来越多,落在艾琳身上的目光也如愿减少,但不如说是变了质。
当一个个工作间也逐渐关闭时,艾琳并不感到意外。她明白,不,她已听说了发生的事。愈来愈多的声音在外面高喊,电子脑无用、机器滚出人类的身体。原本坚实的壁垒也日渐溃败,艾琳清楚,总有一天,实验室也无法再保护她,她要自己面对自己的人生。她在一间关闭的隔间前驻足,玻璃窗映出她朦胧的模样。
恍惚间,身边走过一个孩子的身影。艾琳转头,从记忆中翻找出了熟悉的名字——“爱丽丝!”
爱丽丝的妈妈闻声将孩子留给了艾琳,自己则远离了几步与博士小声商谈,愁容又爬上了她的面庞。
“爱丽丝。”艾琳屈膝跪下,看向小姑娘的眼睛。记忆开始闪回,过去的画面与现实渐渐交叠——爱丽丝只是抱着自己的小熊,不为艾琳的呼喊所动。
“你想看看我的手臂吗?”艾琳举起自己的左手,那上面仍然保留着灯光功能。虽然无用,但她却从未想过要拆除。白色柔光映在两个人的脸上,星光落进她们的眼眸。
爱丽丝回去以后,看过星空了吗?
她还会被我的手臂吸引吗?
她还会叫我的名字吗?
无数的问题伴着回忆涌入艾琳的大脑,她张张嘴,却没有出声。枝条抽穗,开了花结了果,一只无形的手替艾琳摘下了它。
爱丽丝又变得像初遇时那样安静了,艾琳知道自己这次无法敲开她的心房了。她的眼睛又进了些湿气,不过她已明白自己为何哭泣。
送别爱丽丝后,艾琳开始等待自己离开的那天。她知道总会有这么一天的,等到实验室完全关闭停用,她也就要离开。
所以,博士和其他工作人员郑重地为她送别也是理所当然。博士一直都是这里最关心她的人,他告别的眼神里写满了不舍。
“艾琳,实验室需要完全关闭,我很抱歉。”
“没关系,至少我在这里过得很开心。”
“那接下来就是真的再见了。”
大脑被抹成一片空白,心跳也被谁抓住,漏了一拍。艾琳终于明白那果实里藏着什么答案,明白了前因后果,明白了自己的处境。
下一秒,她拔腿奔向出口,但人墙在面前挡住了去路。
“站住!”纷杂的人声伴着手臂向她涌来。
艾琳在自己的尖叫声里奋力抵抗,拼命逃亡。不知是谁挥舞起棍棒,落在她身上,刺耳的金属碰撞声应声响起,蓝色的液体从她身上流淌下来。
“住手!”博士心急地大喊。
纷纷扰扰的声音中,有个回应了博士。“博士,快关掉她。”
“不要!!!”她不该被关闭,她没有活成传闻里的样子。
义肢到底还是要比人体强壮些的,艾琳顾不上自己的伤情,一心只想冲出重围。哪怕自己曾经在情感里迷茫,她也仍然在最后走出了迷雾。哪怕自己一语成谶,她仍然想出去,反驳那些人可笑的认知。她的人生不该在这里结束,她仍然想拥有“人生”。
艾琳一人的抵抗终究是脆弱的,人墙用更凶狠的方式阻止她离开。疼痛、碰撞声、狭小空间、不受控的身体,一连串的印象再次和记忆重叠。
尽管奋力抵抗,但最终艾琳还是动不了了,那人墙也渐渐散去,博士过来抱她入怀。
她已经预料到了自己的结局,轻声呢喃。“我不想成为孤岛。”
“对不起我不能留下你。该说再见了。”博士抱紧了她,轻声耳语,“再见。”
博士最终还是没能留下艾琳,但他留下了一点纪念。
电脑屏幕亮着,一旁的麦克风闪着灯。“你好,我是伊琪。”
“你好。”
“艾琳还好吗?”
……
“是您救了我吧?”
……
“我想这是我第三次获得生命了……”
惊讶的神情浮现在博士脸上。良久,他回答道:“是的。你还会继续活下去。”