一阵白噪音之后，黑暗的眼睑像深海水母开始不断变换色彩。白噪音再度响起。它在彩虹色的眼睑上膨胀，尔后碎裂成许多人的吼叫。同样的过程在不断重复。吼叫越发清晰，眼睑被温暖的紫色占据。阿诺德缓缓睁开眼，紫色的火焰在升腾。一群疯小子围着篝火一边欢呼一边转圈。那个带他骑上摩托车的少年冲他吹了声口哨。一只手紧紧攥住阿诺德的胳膊，将他拉起。少年一脸笑呵呵，把他后背拍得咚咚直响。

“去见猫妈妈！”

一个极其天真的孩子。文明没在他身上留下任何痕迹。也是一只存粹的动物。人们总是称赞孩童的天真无邪，却总是忽视他们野蛮的一面。他们会提出令人发笑的问题，也能带着纯真的笑脸变着花样折磨昆虫和小动物。少年正伸出他毛茸茸的猫爪玩弄着他这只走投无路的小老鼠。当见到猫妈妈时，他都快被玩散架了。

“我不是叫你不要烦我吗？一群搅屎棍！”

猫妈妈站在悬崖边叼着一支烟，头也不回。阿诺德仔细打量起这个矮小的女人。无数灯光在前方闪烁，照亮她蓬乱的卷发。烟劣质黑裙随风摆动。少年依旧保持夸张的笑容。

对方猛地转过来，朝他喷了口烟。

“玛拉。”

阿诺德在那对被阴影填满的眼窝里寻找信息。一阵大风吹亮了烟头，映出一对无神的大眼睛。

“我说我叫玛拉！”她显得很不耐烦。

阿诺德不知道怎么接住话头聊下去,只觉得对方在用愤怒掩盖紧张。玛拉用两根手指夹住烟，摇了摇头做了个无所谓的姿势，然后转过去继续对着城市夜景抽烟。

“猫妈妈很忙，她在思考。”少年把食指举到太阳穴在空中画了两个圈。

“思考什么？”阿诺德问。

“把你们放出来，”少年回答。

“从哪里放出来？”

“游戏里。”

“跟他说这么多干嘛！”玛拉扭过头冲他俩吼。

少年笑嘻嘻地从后面抱起阿诺德，转了个圈，然后跑远。阿诺德怒气冲冲地朝他扔了块石头，尔后对着这个女人的背影问：“你就是克莱门汀？”

没有回答。

“我之前真的游戏里？”

玛拉吐出的一缕烟迅速消失在夜空。

“那些草场又是怎么一回事？”

玛拉换了站姿，双手叉腰。

“你倒是说话啊！”

玛拉用两根手指把抽剩的烟头弹飞，而后背对他说：“你他妈哪儿来的那么多‘为什么’、‘怎么回事’？这个混账世界本来就是荒谬的。当你像只蚂蚁在写字楼兢兢业业向上爬的时候，某个实验室就生出个怪物把你一脚踢飞。然后你能怎么样？你以为努力能解决一切？让那些职业道德去见鬼！你只能身无分文跑到仁清街让那些医生给你换副皮囊，再按个芯片，好让你在玻璃舞台上跳舞。等你在后台喘口气的时候，一个好心人给你杯水。最后卡巴斯草场上就多了个摘草的傀儡。所以现在你懂了吗？不要问为什么，这个问题没有意义，要问下一步该咋办！”

阿诺德楞了一会儿说：“那下一步该怎么办？”

玛拉终于转过身，把头一偏回答道：“去蔓城。”

已是后半夜，肮脏的雨淋在身上。但玛拉像泥鳅入了泥，在这片散布垃圾的人行道上放松起来。蝙蝠从闪烁不定的路灯下低低地掠过。老鼠在行人的脚步中不知所措。阿诺德紧紧跟着玛拉，看她如何把发黄变形的塑料盒踢到老鼠身上。他们走进一家餐厅，面对面坐在一张油腻的桌子旁。玛拉一言不发地点了支烟，注视着阿诺德。周围很安静，但阿诺德耳朵里还回响着那群疯小子的吼叫。而外面蓬头垢面的行人面无表情地晃荡。一切都乱糟糟的。但他还是庆幸自己摆脱了那些疯小子。

餐厅里一扇生锈的铁门尖叫着慢慢打开。店员拖着步子神情忧郁地走来，像只失去九十八条腿的百足虫。阿诺德盯着他装满疲惫的大眼袋出神。和玛拉交谈了几句，店员便有气无力地从铁门飘到厨房，还顺便开了电视。

新闻重播响彻空旷的餐厅。

玛拉又紧张起来，小声骂了句脏话。

“前两日发生的感光公司游戏平台崩溃事件持续发酵。许多地区出现了大规模游行和骚乱。目前感光公司正协助相关政府部门调查和处理该起事故。请看前方记者报道。”

画面从演播室转到一个异常混乱的广场。电视离得有点远，阿诺德避开玛拉投来的注视，虚起眼睛看新闻。

新闻里一个只穿背心裤头的胖子泪流满面地控诉：“沉浸在游戏是我们的权利！我们没有工作、没有家庭、没有房子，有的只是游戏和赖以维持生存的社会救济……”

玛拉又骂了一句，继而发起牢骚：“谁管过我的权利！从钢铁子宫里生出来的小孩儿就不能算作人？”

她恶狠狠地把烟头掐灭在桌子上。

镜头又切换到感光公司的新闻发布会，一个满头银发、满脸皱纹的女人说：“我们正与政府部门积极展开调查。监控系统已甄别出一个游戏名为‘克莱门汀’的玩家向游戏平台大规模输入病毒，导致平台彻底崩溃。此外，游戏平台将在一周之后重新开放。”

电视里那个老女人一双炯炯有神的眼睛让阿诺德印象深刻。他记住了这个人的名字——简·普什维尔。

食物被端了过来。服务员用盛满食物的碗把桌上的烟头赶到一边。玛拉漫不经心地用勺子在里面搅了一下。看着粘稠的棕色汤汁浮现出许多节肢动物的躯干，阿诺德有点反胃。

“这很可能是一起有组织有预谋的恐怖袭击，”主持人对面的专家推了推眼镜说，“选择在大选期间制造社会骚乱就是最明显的表征。但我也提醒有关当局关注候选人近期的举动。”

主持人问：“您是在暗示其它候选人可能利用或者甚至策划了这次事件，以拉低弗兰克的支持率吗？在弗兰克一个月前提出激进地削减国家福利支出和转移支付的政纲之后，他的支持率就一路飙升。但这次事件之后，我们看到他的支持率就从第一名跌落而麦克斯却遥遥领先。民意骤转可见一斑。”

而另一位女评论员立马插话道：“我认为现在进入左右两派的争论是不合时宜的。我们应该让两派放弃异见，共同应对未来持续一周的无法接入游戏的现状。”

玛拉把碗推到阿诺德面前说:“赶紧吃！”

阿诺德撇撇嘴问：“这里面是什么？”

“肉啊。”玛拉挑了下眉毛。

“你们都吃虫子？”

“只有你们这些游戏里面的才吃得上动物肉。”

阿诺德用勺子指了指电视频幕：“这就是你干的事？”

玛拉一把夺过勺子闷头吃起来。食讫，玛拉和店员打了个招呼没付钱就走了。阿诺德也跟了过去。他壮起胆子拽住玛拉的手说：“你到底是不是克莱门汀？”

对方吸了口气，咬着牙压低声音对他说：“回去再说！”

路越走越黑，但阿诺德能察觉阴影中有数不清的眼睛在朝他俩窥视。远处，阿诺德看到炼铁厂的高塔不时喷出黄色和紫色的火焰，角落里的眼睛随即闪烁起来。

“一群被游戏驯化的猪，”走在前面的玛拉自言自语。她停在一扇积满灰尘的大门前，插入钥匙打开了门。阿诺德跟着走进去，顺便带上了门。

两排相貌迥异的妙龄女子们背靠掉漆的墙壁，垂手侍立，双目紧闭。走在中间的玛拉相形见绌。昏暗的红色灯光让一切显得暧昧。阿诺德对大脑用原本呈现紫色的方式向他传达红色光的感觉已经习惯。古代大君的姬妾们挨个在路边跪下以迎接晚上归来的主君，他突然联想到这一点。前面一个精巧的鼻子吸引了他。细长的睫毛微微一动，一双眼睛缓缓睁开，瞳孔闪烁了两下。她苏醒过来冲阿诺德一笑。他悄悄走过去冲她打招呼。一只柔软的手放在阿诺德腰间，像蛇一样慢慢往下探索。

玛拉立马转过来一把将她推开。

“我可没钱给你垫嫖资。”

转眼上了二楼，玛拉和一个光着膀子的胖子面无表情打了声招呼。

“又来了一个，”胖子看着阿诺德说。

玛拉的房间很小，只容得下一张床和一个书柜。内衣和外套都被堆在床头。阿诺德小心翼翼地走到窗边。他旁边的电脑放在桌上，而一本发黄的书在电脑前摊开。外面的堡坎跟二楼齐平。不远处，一棵枯树挂满菟丝子和臭烘烘的垃圾袋。阿诺德不知道接下来要做什么，他把书拿起来，看了看封面。

“《追忆似水年华》第四部《所多玛与蛾摩拉》。你还喜欢看书？”

玛拉躺在衣服堆里，有气无力地引用赛利纳：“普鲁斯特过着半幽灵式的生活，极其顽强地沉浸在上流社会无尽无休的繁文缛节之中：拘泥礼仪的上层人士头脑空虚而想入非非，寻欢作乐而优柔寡断，一心期待他们的华托，慢条斯理地寻找未必有的爱情岛。”

“我记得在下一部中阿尔贝蒂娜被囚禁起来了。克莱门汀也有这套书。”

玛拉没有理他，盯着天花板。阿诺德悄悄坐在床边。腋间窜出一股酸臭味。她突然翻身趴在床上对着阿诺德一本正经地说：“用不着旁敲侧击，我现在就正面回答你。你之前是游戏里面的人物吗？对。我是克莱门汀吗？是。但别像斯万爱上奥黛特一样爱上我，爱情只是个内生机制。”

手机响了，玛拉再度紧张起来。她接通了电话说：“他在这儿……是的……你们赶快来……什么时候付佣金？……好的再见。”

他很早就猜到了答案，但对方这样一说倒让他很泄气。玛拉在床和书柜的间隙来回踱步。这让他很不安，而刚才的对话更让他警惕起来。

他站起来问：“谁会来？”

“我现在必须要问你一个问题，”玛拉两手握拳，“这个问题很关键。”

“那你先我回答我的问题。”

“你没资格提问！”玛拉歇斯底里地喊道。

她坐在床上，做了个深呼吸，两只手平放在膝盖上，勉强挤出笑脸对他说：“对不起，我太激动了。你能不能先回答我的问题。之后你想问什么我就答什么。好吗？”

阿诺德满脸狐疑地点了点头。

“你的感觉正常吗？比如你没有没失去痛觉，或者不能识别某种颜色？”

“没有。”

玛拉两眼放光。

阿诺德补充道：“但是眼前的颜色都被换了。其他感觉也是”

“什么意思？”

“就是红色换成了紫色，冷换成了热。但是感觉还是一样的。”

“你这个说法就是前后矛盾，”她站起来走到他后面，看起来又要发作了。

阿诺德立马说：“我回答完了，该你了。”

“可是你什么都说！”

阿诺德没理她，继续逼问道：“快告诉我！到底谁要来？”

房间安静下来。楼上传来铁架床剧烈摇动的声音。房顶上，长脚蜘蛛在它的灰色T台上行走。阿诺德一回头，一根木棒正朝他打来。他一低头，木棒砸到墙上。玛拉见状立刻跳到门口，死死抓住门把手，恶狠狠地说：“你现在逃也没用。他们立马就来。就算没被抓到，你也逃不了感光公司的手心。你不止是他们的一项重要资产，还是他们下一个财源的关键。”

就在他试图掰开玛拉的手时，门就被敲得咚咚响。汗毛倒竖，他回头看窗户，那边早被焊死。看来她是早有准备。

“你们这次要求太高了，叫我把这么重要的一个角色偷出来……”