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现代以来,科学技术得到迅猛发展,物理学、生物学、化学等领域的革命性创新无不推动着天文学的发展,人类不再局限于在地球上探索星空,而把脚步直接延伸到太空。冲破云霄,我们真正见证了神秘广袤的地外世界,我们看到的宇宙,无疑比任何先辈都要清晰,令人感到震撼。
美苏两国间的较量
了解历史的人都会知道冷战时期的美苏两国,在军事、航天、经济等各方面都展开了激烈的竞争,双方均不甘示弱。1957年10月4日,苏联将第一颗人造地球卫星“旅行者一号”送上太空。四年后,宇航员尤里·加加林乘坐“东方一号”宇宙飞船进入太空,环地球轨道飞行了100分钟,成为进入太空的第一人。同年美国宣布实施“阿波罗计划”,这个以古希腊神话中光明之神命名的工程自一出生便预示着它不寻常的历程。
与其说阿波罗计划是两国竞争的产物,倒不如说它是科技发展的必然结果。20世纪三大自然科学发现——相对论、量子力学、DNA双螺旋结构,导致了三大工程技术——曼哈顿工程、阿波罗计划、人类基因组计划的出现。阿波罗计划得以实施恰恰是因为相对论在航天领域中的关键作用。1969年,人类第一次踏上我们的近邻——月球,阿姆斯特朗代表全人类在月球表面印下了象征人类探索太空永不停息的脚印,实现了数千年来人类迈出地球、走向太空的伟大奇迹。当我们打开微信界面时,想象一下,我们就是站在月球上的那个人,看到对面那颗蔚蓝色星球,我们不再孤独,我们值得庆幸。
中国载人航天工程的奋进
“我们曾错过海洋,但不能错过宇宙。”西昌卫星发射中心副总工程师毛万标如是说。
2017年4月20日,天舟一号货运飞船在文昌发射中心成功发射升空,于27日与天宫二号实现交会对接,并首次完成推进剂在轨补加实验。这次任务标志着我国载人航天工程的“三步走”战略的第二步已圆满完成,中国即将步入“空间站时代”。
从千年前嫦娥奔月神话到2013年嫦娥三号在月球表面的成功软着陆,从明朝的万户飞天到2003年“神舟5号”第一次载人航天的完成,从1960年我国第一颗试验型液体燃料探空火箭的升空到现今长征五号大型运载火箭(俗称“胖五”)的首飞,从1970年“东方红一号”第一颗人造卫星的发射到现今空间实验室的建成,跨越千年,中国在探索星辰大海的征途中从未放弃自己的梦想。
地外文明的探索
我相信在远古时期人们仰望星空时,就曾想过:地球之外还有生命存在么?上世纪60年代,美国天文学家德雷克提出著名的“德雷克方程”,用以推测银河系内可能存在的地外文明星球数量。结果表明,仅银河系内的地外文明保守估计就有10万颗。但现实是,看似热闹非凡的宇宙文明却是死一样的沉寂。虽然UFO目击事件漫天飞舞,但人类至今没有一项证据直接有力的证明我们与外星文明有过近距离的接触。
1977年8月、9月间,美国先后发射了“旅行者2号”和“旅行者1号”,旨在飞出太阳系进行地外文明探索,并对沿途太阳系内木星、土星、天王星和海王星做近距离的观测。两艘探测器均搭载55种语言、115张图片、27首世界名曲以及一块高纯度的铀238,探测器捕获者可根据铀元素衰变推算出探测器发射日期。2012年,旅行者1号率先进入星际空间,至今仍未有任何外星生命信号传回地球。
也许没有消息就是最好的消息。我们何必执着于一定要找到外星伙伴,难道就是为了证明我们在宇宙中并不孤独么?或许,寻找地外文明,也只是我们更好的认知宇宙的手段之一,最后都会归根于发展自己。